Впечатления от «альфы» Shadow of the Road

Ролевая игра Shadow of the Road от польской студии Another Angle Games находится в нашем поле зрения уже более пяти лет, и всё это время разработчики неустанно трудятся над проектом, периодически показывая небольшие обновления, однако никаких серьёзных шагов в сторону релиза до недавних пор не демонстрировали. Прорыв в этом направлении произошёл лишь в 2024-м, когда студия Owlcat Games объявила о начале издательской деятельности, в рамках которой начала сотрудничество с Another Angle.

Нам посчастливилось ознакомиться с альфа-версией проекта до начала открытого тестирования и сделать определённые выводы о грядущей тактической RPG.

События Shadow of the Road разворачиваются в эпоху противостояния сёгуната Токугава и императора Муцухито, пользующегося поддержкой Ост-Ниппонской компании. В то время как сёгун желает сохранить традиции своего народа и уникальный путь Японии, император с большим энтузиазмом перенимает орудия боя и даже нравы у своих новых заокеанских друзей. Не говоря уже о диковинных технологиях, среди которых паровая робототехника. Да, события тактической RPG разворачиваются в альтернативной вселенной, где помимо магии существуют и технологии, присущие сеттингу «стимпанк».

Игроку предстоит взять под контроль двух равноценных протагонистов — беловолосого альбиноса Акиру и его старшего товарища Сатору. Объединяет эту парочку не только дружба, но и почти родственные связи — они выросли под одной крышей, обучаясь искусству боя у своего господина, поддерживающего сёгуна. В ходе вероломного нападения бойцов императорской армии учитель погибает, в то время как Сатору и Акире удаётся избежать гибели. Не уберёгшие своего господина воины становятся ронинами, но получают шанс вернуть себе честь, выполнив невероятно важное поручение по просьбе сёгуна — им необходимо сопровождать юношу, обладающего невероятными мистическими способностями.

В Shadow of the Road с первых минут чувствуется более европейский подход к повествованию — с упором на аутентичность. Тщательность, с которой поляки подходят к своему творению, особенно сильно проявляется в диалогах. К примеру, Японию ту называют не иначе как Ниппон — именно так звучит название страны на японском языке. В игре, к слову, представлена только японская озвучка, а диалоги пестрят массой терминов, которые поставят в тупик даже бывалого игрока в японские видеоигры. Здесь-то на помощь и приходит удобная справка по терминологии, позволяющая не только разобраться в том, о чём идёт речь, но и приобрести массу новых знаний о японской культуре и быте того времени. При этом разработчики не пытаются завалить игрока энциклопедическими знаниями — тексты в справочных материалах всегда краткие и лаконичные.

Диалоги также написаны весьма аутентично, а кроме того позволяют принимать решения, напрямую отражающиеся на личности двух протагонистов и их мировоззрении. Выбрав, например, реплику в духе «Я рад, что ты жив, ведь жизнь ценнее чести», я получил бонус к показателю «добросердечность», в то время как обещание во что бы то ни стало отомстить за гибель учителя повысило бы параметр «Хладнокровие». Есть в игре и ещё одна шкала, определяющая мировоззрение героев — на одной чаше весов стоит ронин, а на другой самурай. Реплики, в которых персонаж подчёркивает необходимость выполнять свой долг или строго следовать букве закона, дают бонус к показателю самурая, а фразы, подчёркивающие свободолюбие и легкомысленность, добавляют очки к шкале ронина.

Диалоги преимущественно развиваются без влияния игрока, предлагая пользователю выбрать реплику лишь в ключевые моменты, однако они не так уж и редки, и выбор зачастую предстоит делать как за Сатору, так и за Акиру. При этом можно как поддержать своего друга, так и сказать что-то ему в пику, что отражается на отношениях и также даёт бонусы мировоззрения. Со временем к героям присоединятся другие персонажи, а у игрока появится возможность выбирать реплики и от их лица. При этом почти каждая такая реплика будет укреплять отношения между двумя конкретными героями — тем, от лица которого мы говорим, и тем, кого решили поддержать в беседе.

Важно отметить, что внешность персонажей находит своё отражение в повествовании. К примеру, белые волосы Акиры не являются «анимешным» гиммиком и не остаются без внимания — другие персонажи указывают на их необычный цвет и спрашивают, с рождения ли герой так выглядит.

Говоря о повествовании, нельзя не отметить интригующую завязку сюжета. Все представленные в Shadow of the Road герои имеют собственные предыстории, но RPG не торопится вываливать на пользователя экспозицию. К финалу «пробника» отряд будет насчитывать пятерых персонажей, и мне действительно не терпится раскрыть тайны их прошлого и узнать, что будет дальше — за пару часов разработчики смогли создать интригу и в общих чертах обрисовать характеры героев.

Персонажи отличаются друг от друга не только внешне, но своими боевыми умениями. Так, Сатору предпочитает сражаться катаной, в то время как Акире больше по душе луки. Он, впрочем, не чурается оружия ближнего боя — когда этого требует ситуация, герой хватается за вакидзаси. Каждый из героев обладает собственным древом развития с уникальными умениями, доступными только ему. Мечник Сатору умеет совершать атаки с огромной скоростью, оказываясь позади атакованного противника, а также использовать дайсё для атаки двумя клинками. Акира в свою очередь способен делать смертоносный прицельный выстрел, пропуская текущий ход, но производя разрушительную атаку в начале следующего раунда.

В ходе альфа-тестирования доступен лишь пролог игры, и уже в рамках вступления отряд игрока расширяется до пяти персонажей. Один из них — здоровенный двухметровый самурай — специализируется на мощных атаках и способен отталкивать врагов. Судя по всему, у каждого из героев игры собственные умения, основанные на их личности и физических параметрах, что делает игровой процесс за каждого из персонажей уникальным.

В Shadow of the Road явно виден потенциал для глубокого взаимодействия между героями, но полноценно оценить эти возможности в рамках пролога не вышло — слишком уж мало контента доступно в альфа-сборке. Реализовано тут и разрушаемое окружение — некоторые перегородки могут быть уничтожены мечом, что откроет Акире обзор для стрельбы по цели. В ряде ситуаций выгоднее потратить последнюю атаку на уничтожение преграды, чтобы позволить лучнику добить противника, лишив его возможности перед смертью «отгрызть» часть здоровья у союзников.

В остальном же боевая система Shadow of the Road работает по классической формуле пошаговых боёв, в рамках которой персонажи перемещаются по клеткам, а на их действия тратятся независимые друг от друга очки движения и атаки. Особые умения также тратят очки атаки, но перезаряжаются лишь с течением времени — использовать одну и ту же способность несколько ходов подряд не выйдет.

Противники в игре соображают весьма быстро. Между их ходами успевает пройти не больше пары секунд, и это порой даже становится проблемой — не успеваешь выхватить взглядом всплывающие цифры урона или эффекты, а камера уже «улетела» отслеживать действия другого врага. Несмотря на это, скорость, с которой события разворачиваются на экране, скорее можно отнести к плюсам, нежели к минусам, ведь куда чаще в пошаговых тактических играх встречаются ситуации, когда противники утомительно долго «обдумывают» свои действия.

Другая удобная особенность Shadow of the Road — наличие индикаторов, показывающих, в кого именно целятся противники с оружием дальнего боя, ход которых ещё не наступил. С одной стороны это позволяет вовремя уводить героев из-под огня, нарушая планы врага и контролируя ситуацию, с другой вносит элемент риска, ведь стрелок может переключить внимание на более уязвимого бойца.

А вот с анимацией ударов у игры проблемы — устранение противника не приносит никакого эстетического удовольствия, поскольку выполнено из рук вон плохо. Даже применение умений выглядит, мягко говоря, невпечатляюще, чего уж говорить о рядовых атаках.

Структура игры — тот элемент, представление о котором не удалось составить на основе ознакомления с альфа-версией. Если из первой (боевой) локации игрока переносят в следующую принудительно, то уже во второй у пользователя появляется возможность побродить вокруг, исследуя местность, однако степень свободы перемещения героев за пределами текущего задания ещё только предстоит оценить. В главном меню, впрочем, есть красноречивая кнопка «Переиграть задание», как бы намекающая, что свободного перемещения между городами и сёлами в Shadow of the Road может и не быть, а сама игра представляет собой последовательность миссий. Это, впрочем, исключительно домыслы — вполне вероятно, что кнопка была добавлена специально для альфа-билда, который состоит из двух заданий.

Что однозначно огорчит любителей мародёрства, так это невозможность обшарить карманы поверженных противников, забрав с их безжизненных тел оружие и\или расходники — тушки убиенных врагов остаются лежать на земле после битвы, но никаких взаимодействий с ними совершить нельзя.

Однако в целом Shadow of the Road выглядит весьма интригующей ролевой игрой с огромным потенциалом и рядом неприятных недостатков (помимо анимации есть тут проблемы и по части UI), которые могут быть нивелированы к полноценному релизу. Как бы то ни было, ознакомление с альфа-версией лишь прибавило интереса к проекту польской студии.